Согласно традициям первым начал говорить мой товарищ. Даже в такой ситуации когда всем понятно, что клановый не прав, он будет выступать в роли чемпиона и если он сумеет победить, то эту ситуацию будут рассказывать в салонах словно веселую шутку. Подумаешь еще один безродный решил состязаться со львом и заслуженно проиграл. Внутри меня поднимался гнев и я понял, что если Ледяной вихрь потерпит поражение, то я буду следующим кто спросит с этого выродка. Приняв такое решение моя душа стала спокойна.

— Интересные у тебя знакомые. — Шепнула Мэйлин едва слышно пока судьи озвучивали, что допустимо в этом поединке.

— О чем ты?

— О Цао Гуанге. Этот сапфировый магистрат очень большая шишка. Благодаря своему положению и должности старшего делопроизводителя в канцелярии он может продвинуть любого в очереди на получение звания или должности. Лучшего человека в империи, который сможет помочь тебе с основанием клана ты вряд ли найдешь. А он к тому же связан с тобой.

— Или сделать так, чтобы назначение затерялось. — Подхватила акулу Лиан. — Он взлетел очень высоко и очень многие его ненавидят за политику пути закона, которую они вместе со своим другом, — Феникс кивнула на главного судью. — Пытаются продвигать. Слишком многим они отдавили мозоли.

— Потом обсудите Большую игру, началось! — Прервал нас По, который внимательно следил за происходящим.

— Мое имя Цан Фэй, шан девятого поколения, командующий полутысячей штурмовиков в имперском легионе. — Голос моего товарища, в кои веки, был по настоящему страстен и горяч. Создавалось впечатление, что его слова это искренний порыв души, но я слишком хорошо знал его таланты манипулятора. — Я был лучшим из учеников в Академии льва. — Он обвел взглядом всех присутствующих. — Каким бы не был результат сегодняшнего поединка, он лишь подтвердит, что львы обучают отличных солдат. Сегодня я сражаюсь за имперские законы и традиции, которым меня учили мои предки и мастера в Академии Льва. — Седовласый старик с фигурой борца, который был одним из судей одобрительно кивнул на слова Ледяного Вихря. Видя мой заинтересованный взгляд, Лиан негромко сказала:

— Его зовут Мацу Кайоши. Седовласый Лев. Он мастер над клинком в гарнизоне Внутреннего города и ревностный последователь древних традиций. И у него большое влияние на совет старейшин клана.

— Похоже, что его пригласили сюда для того, чтобы клан Льва не мог предъявить официальных претензий по проведению дуэлей.

— Столичный воздух хорошо на тебя действует. Ты начал разбираться в Большой игре. — Лиан улыбалась. Она находилась на своем месте. Большая игра была в ее крови и вступая в нее она наслаждалась, так же как я наслаждаюсь поединком.

— Древний закон гласит клан превыше всего. — Львенок умел говорить, пусть в нем не было страсти моего товарища, но как оратор он был действительно хорош. — Был брошен вызов и я отвечу на него. Пусть сталь нас рассудит. — Никаких лишних слов, только песнь стали.

— Бойцы приготовьтесь. Как только я отдам команду начнется поединок. — Неожиданно я почувствовал тяжелую ауру Черного Журавля, создавалось ощущение, что он блокировал какое-то воздействие. Человек пришедший со львом, бросил яростный взгляд на внука регента, но тут же взял себя в руки.

— Что происходит? — Я обернулся к Лиан, но вместо нее ответил По.

— Господин Акито заблокировал любые внешние воздействия внутри круга чести. Теперь там будут работать лишь способности этих двоих.

— А что за человек пришел с этим блохастым. — Я говорил едва слышным шепотом, но судя по тому какой взгляд на меня бросила Лиан, похоже мне надо лучше себя контролировать.

— Ян, тебе стоить следить за словами. Пока ты никому особо не интересен, но стоит этому измениться как за каждым твоим словом будут следить. В столице очень многие умеют читать по губам.

— Спасибо за совет. — Слушая феникса я неотрывно смотрел на площадку для поединков. Прошло уже секунд тридцать, но не один из бойцов не спешил сближаться. Для человека далекого от мастеров колец силы это выглядело как тупое стояние на месте, но для того кто мог видеть и ощущать потоки энергии бой уже шел во всю. И раз за разом энергия бойцов сталкивалась, заставляя их менять стойки.

— А человека зовут Ашигана Йоши, шугендзя из школы Последователей потока. И как правильно сказал наш пустынный друг, Черный Журавль заблокировал его воздействие внутри дуэльного круга.

— Я уже сталкивалась с подобным. Шугендзя накачивает бойца энергией, да потери чудовищные, но для победы все средства хороши. Не удивлюсь если лев под завязку напичкан боевой алхимией. — Слова Мэйлин всколыхнули воспоминания о моем бое с Аллигатором, когда накаченный химией американец отправил меня в могилу…

Звон столкнувшейся стали вернул меня в реальность, в которой уже во всю шла ожесточенная рубка. Надо было отдать должное льву бился он очень умело. Его стиль был не похож и на что из того что я видел раньше. Даже стиль мощного меча, который показывали нам в академии был мягок в сравнении с тем как бился высокомерный лев. Мощные жесткие удары следовали бесконечным потоком. Казалось, что Фэй успевает их блокировать лишь в последний момент.

Мой бывший тысячник работал двумя ломами-цзянь в очень странной технике чем-то отдаленно напоминающую стиль мягкого меча. Казалось, что тяжелый доспех совершенно не мешает ему сражаться. Он то замирал на месте, то стремительно атаковал нанося множество ударов мощь, которых просто поражала. Внутри меня зрело ощущение, что Ледяной Вихрь позволяет своему противнику показать свое мастерство, чтобы вырвать победу в самый последний момент.

«Ты совершенно прав, ученик. Твой товарищ играет в опасную игру, но он полностью уверен в своей победе и я понимаю почему.» В моей голове раздался голос старого ворона. «Уже много веков я не видел стиль металлического змея. Он был малоизвестен и в мое время, а теперь его не узнает ни один из современных мастеров, кроме духов. Мало кто может сравниться с бойцами этой школы в сплаве мягкости движений и одновременной жесткости ударов. Но у него есть существенный недостаток, чем дальше уходит боец следуя этому пути тем меньше эмоций он испытывает и со временем становится похожим своим хладнокровием на настоящую змею. »

Чем дольше я смотрел на эту схватку тем более явным становилась змеиная часть стиля моего товарища. Вот он использует маятник, уходя от удара, раскачиваясь словно змея. А в следующий миг его цзянь наносит мощнейший удар, словно голова питона врезается в зазевавшуюся жертву.

Со стороны стойка почти ничем не отличалась от стандартной кроме более низкого приседа. Каждый шаг был похож на классический стиль имперских легионов, но все же чуть отличался. Словно кто-то очень постарался скрыть один стиль в другом.

Мгновение и Фэй пропускает мощнейший удар над головой оказываясь в низкой стойке, из которой он тут же устремляется в подкат. Лев кубарем улетает назад, чтобы тут же подняться готовым к новой атаке. А перед моими глазами вспыхивает совсем другая картина.

Огромный питон с чешуей из металла сражается с гигантским львом, у которого лапы окованы сталью. Гривастый хищник с безумными глазами и с пеной у рта, словно бешеный, постоянно атаковал своими могучими лапами пытаясь разорвать хладнокровного змея, но то словно лениво уходил от его атак время от времени стремительно атакуя. Раз за разом лев отступал от мощных ударов головой и хвостом, но я ощущал всем своим естеством, что опасная рептилия уже спланировала как победить могучего хищника.

«Глаза ворона даруют тебе возможность увидеть их истинный облик. В твоем друге как и в тебе пробудилась кровь его семьи. Лев слишком слаб, чтобы ему противостоять. У него есть шанс сохранить жизнь, но кровь змей взывает к мщению. Именно Львы уничтожили большую часть клана Змеи. Смотри!»

Слова Тинджола вернули меня в реальность. Доспехи Ашинаги были уже не такие сверкающие. То тут то там были видны глубокие вмятины от ударов Фэйя, а сам лев тяжело дышал, в то время как Ледяной Вихрь продолжал сражаться в своем ритме. Казалось он совершенно не устал. Он словно издевался над своим противником и теперь все видели, что уровень владения оружием у них совершенно разные. Это понял и лев.