Техника исполнения кровавого цветка на редкость мерзка и при всем этом требует от палача великолепного мастерства во владении ножом. Еще живому пленнику вводят один из наркотиков, который погружает его в блаженное небытие. После это подвешивают за руки и делают аккуратный круговой надрез чуть ниже талии. А дальше начинается самое мерзкое. На коже делаются вертикальные надрезы, которые помогают палачу отделить полосы кожи и скрепить их на связанными руками. От болевого шока у большинства заканчивается действие наркотиков и они медленно умирают от боли и потери крови, которая стремительно покидает измученное тело. А жители получают очередной наглядный пример, что с крысами не стоит шутить и соблюдать негласные правила.

Все это можно было бы искоренить, но раз этот источник грязи до сих пор не уничтожен значит он существует с разрешения кого-то очень влиятельного. Город-сказка, город-мечта….

Мы расстались с Кейтен за день до прибытия в столицу. Старуха крепко обняла каждого из нас.

— Дальше мне нет ходу. Слишком хорошо тут поработали человеческие геоманты и шугендзя. Этот город очень не любит нелюдей.

— Тогда получается, что и демонам сюда нет хода? — Если это так, то это пожалуй лучшее вложение, которое можно сделать.

— Ученик, — кенку с улыбкой посмотрела на меня. — Если очень понадобится, даже я смогу продержаться в столице несколько часов. Да мои способности изрядно ослабнут, но если под ее стенами встанет армия они или еще каких-либо демонических тварей, то на каждого из них придется лишь малая толика воздействия.

— Значит вся эта система защиты бесполезна?

— Ты не прав, даже малая толика силы может покачнуть чаши весов. А чем дольше тут будут демоны или духи тем сильнее защита будет воздействовать на их способности. Те кто строил этот город были настоящими гениями. Но тебе нечего опасаться, ты плоть от плоти людей. Единственное, что тебе грозит это ослабление воздействия от голодных духов.

— Это скорее плюс чем минус. Они вечно пытаются направить меня на путь, за который убили моих предшественников.

— Да будет крепка твоя воля, ученик. Пусть Адская и Небесная канцелярия будет к тебе благосклонна. Когда закончишь со своими людскими глупостями приходи назад и я научу тебя как стать великим вороном. А пока держи. — Она протянула мне небольшой кулон сделанный в виде пера из целого куска нефрита.

— Благодарю за подарок, наставница. Могу я узнать, что это?

— Знак того, что ты мой ученик. Он дает тебе право находиться на землях кенку без каких либо неприятностей. Мы не очень любим незваных гостей. — Лицо Кейтен на мгновение превратилось в маску кровожадного демона, но тут же расслабилось когда она продолжила говорить: — А еще по нему я смогу тебя найти в любом месте Срединного царства. Как закончишь со своими делами просто направь на него поток энергии воздуха и я буду знать, где тебя искать.

— Хорошо, наставница. Да не ослабнут твои крылья. — Произнес я с легким поклоном.

— Да будет так. — Словно дым она медленно начала растворяться, а через мгновение в небеса взлетела крупная ворона и сделала прощальный круг над нашей лодкой.

Ненавижу долгие прощания, но эта старуха-дух вызывала у меня очень странные ощущения. Иногда я ее откровенно ненавидел за всю ту боль через, которую мне пришлось пройти. Иногда восхищался ее мастерством воина и наставника. Сейчас мне было немного грустно от того, что мы расстаемся и я лишаюсь столь важного источника для обучения.

За то время, что мы провели вместе она сумела изменить меня. Сделала гораздо более сильным и опасным бойцом. Теперь сражаясь с оружием в руках я не выглядел мясником разделывающим тушу. Правда и мастера обладающего филигранной техникой из меня тоже не получилось. Но да ладно слишком уж мне нравился стиль Тинджола, который теперь каждую ночь приходил в мои сны и заставлял отрабатывать сложнейшие комплексы. С виду они казались полнейшей глупостью, но как только дело доходило до тренировочного поединка старый ворон разделывал меня в каждом бою.

Злость на такие поражения заставляла меня тренироваться и днем и ночью, загоняя технику не только в мышцы, но и в подкорку. Предок с легкой ехидцей говорил, что я иду его путем и возможно когда-нибудь получу достойное прозвище за свои дела.

Крылья мерно били по воздуху поднимая Обманщицу все выше и выше. Сегодня она не наслаждалась полетом. Все ее мысли были заняты учеником. Человечек обладающий душой настоящего чемпиона. Чем дольше она находилась рядом с ним тем сильнее становилось заметно, что он плоть от плоти их древних союзников. Сильный, безжалостный, обладающий высоким интеллектом он стремился достичь все новых и новых вершин. Этот мальчик просто не понимал насколько он обогнал большинство сверстников, а все потому что его команда была такая же как и он сам. Они выкладывались по полной стараясь достичь могущества и силы. И в мире, который катился в бездну ее успокаивало, что людское племя все еще способно создавать таких ярких бойцов. Лишь это успокаивало ее мятежную душу. Ведь именно люди виновны в возвышении Дзигоку и лишь они могут закрыть врата в это мерзкое царство.

Крылья несли домой, в тайное убежище на горных вершинах. Туда где живет ее стая. Старейшины должны знать, что большая игра началась и кенку, в ее лице, сделали свою ставку и выпустили в мир Ветер смерти. Удачи тебе ученик.

Как же я люблю когда под ногами твердая земля! Мне не понять тягу Мэйлин к вечно качающейся палубе и шуму прибоя. Шум портового квартала сбивал с ног, а безумное смешение различных запахов заставляло голову кружиться. Казалось тут смешалось все от запаха вонючего запаха выделываемой кожи и гнилой рыбы, до тонкого аромата бесценных специй и высокогорного чая. Капитан корабля низко кланялся прощаясь с нами, судя по всему ему было несколько не по себе от компании магистратов нефритовой канцелярии известной свой суровостью в приговорах и теперь получив вторую часть платы он радовался, что остался с прибылью.

По совету Лиан мы выпустили пайцзы, чтобы их было видно издалека. Как она сказала это избавит нас и от назойливых торговцев и от уличных воришек надеющихся поживиться содержимым корманов у глазеющих на великий город простаков.

Ее идея полностью себя оправдала, нас никто не трогал. Стражники у портовых ворот даже не стали проверять наши документы стоило им увидеть наши пайцзы, а вот молчаливый монах из неизвестной мне секты использовал какое-то странное энергетическое воздействие. Судя по моим ощущениям он искал скверну, но обнаружив, что мы чисты просто махнул рукой дабы мы не задерживали остальных.

Стоило пройти сквозь ворота внешнего города, как мы попали в очень похожий квартал, но что-то неуловимо изменилось. Словно чего-то стало не хватать. Я шел пытаясь прислушаться к своим ощущениям и не мог понять совершенно ничего. Вроде бы изменений не было, но тогда, что меня так зацепило? «Ты так привык к безумному шепоту голодных духов, что твое сознание просто не в состояние сразу понять чего оно лишилось. Они затаились в глубине твоей души, но стоит тебе приказать как они вновь будут рядом.» Еще раз прислушавшись к своим ощущениям я понял, что старый ворон абсолютно прав. Тогда почему ты тут? Ответом мне был ядовитый смешок. «Думай своей головой, кто я и кто они.» Это потому что ты был человеком? «Почти верно, хотя часть из них тоже когда-то были людьми. С тобой, нас связывает Река Крови и ее силу не остановить даже геомантией. »

Самым быстрым способом добраться до Внутреннего города было нанять извозчика или рикшу, которые бы махом доставили нас до ворот. Но мы решили пройтись пешком, чтобы хоть немного изучить это гигантский город.

— Сколько же тут людей. — В восхищении произнесла Мэйлин. — Дай им оружие и они остановят любую пиратскую эскадру.

— Дашь им оружие и они пойдут грабить дома богачей пока те сражаются с пиратами. — В отличие от кровавой сестры По смотрел на это все с легким отвращением. Его взгляд умело подмечал нищих просящих подаяние под пристальным присмотром мордоворотов прячущих свои лица в плащах с капюшонами. Он видел как лоточник кроме уличной еды приторговывает какими-то наркотиками, а стражники видя это лишь весело посмеиваются.